लगभग 2,500 वर्ष पूर्व (छठी-पाँचवीं शताब्दी ई.पू.) भारत में एक ऐसा काल आया जब लोगों ने जीवन के गूढ़ प्रश्न पूछने शुरू किए - जैसे जीवन का अंत क्यों होता है, दुख क्यों होता है और मृत्यु के बाद क्या होता है। इस काल में अनेक महान विचारकों और संतों ने नए प्रश्न उठाए और नए विचार प्रस्तुत किए। इनमें गौतम बुद्ध और महावीर स्वामी सबसे प्रमुख थे।
इस काल को भारतीय इतिहास का 'स्वर्णिम काल' कहा जा सकता है, क्योंकि इसमें ज्ञान, दर्शन और धर्म के नए मार्ग खोजे गए। उपनिषदों में ज्ञान और मोक्ष की चर्चा की गई। बुद्ध ने दुख से मुक्ति का मार्ग बताया, तो महावीर ने अहिंसा और सत्य का संदेश दिया। इन विचारों का प्रभाव आज भी हमारे जीवन पर गहरा है।
'उपनिषद' शब्द का अर्थ है 'गुरु के पास बैठकर सीखना'। उपनिषद वेदों के अंतिम भाग हैं और इनमें आध्यात्मिक ज्ञान, ब्रह्म, आत्मा और मोक्ष की चर्चा है। उपनिषदों में बताया गया है कि आत्मा और परमात्मा (ब्रह्म) के संबंध को समझना ही मुक्ति का मार्ग है। उपनिषदों में कहा गया है कि जो व्यक्ति आत्मा को जान लेता है, वही सच्चे सुख को प्राप्त कर सकता है।
उपनिषदों में जीवन को एक उदाहरण से समझाया गया है। जिस प्रकार बंधा हुआ व्यक्ति स्वतंत्रता की कामना करता है, उसी प्रकार आत्मा बंधनों से मुक्त होकर मोक्ष की प्राप्ति चाहती है। उपनिषदों के विद्वानों को 'आचार्य' कहा जाता था और वे वनों में शिष्यों को ज्ञान देते थे। इनमें प्रमुख आचार्य सांदीपनि, याज्ञवल्क्य और गार्गी थे।
उपनिषदों में कुछ महिलाएँ भी विदुषी (विद्वान) थीं, जैसे गार्गी और मैत्रेयी। गार्गी ने राजा जनक के दरबार में याज्ञवल्क्य से शास्त्रार्थ किया था। यह दर्शाता है कि उस काल में महिलाएँ भी ज्ञान की चर्चा में भाग लेती थीं।
गौतम बुद्ध का जन्म लगभग 2,500 वर्ष पूर्व शाक्य वंश में हुआ था। उनका जन्म स्थान लुम्बिनी (वर्तमान नेपाल) में था और उनका नाम सिद्धार्थ था। वे एक राजकुमार थे, जिनका विवाह यशोधरा से हुआ। सिद्धार्थ अपने परिवार से अत्यधिक लगाव रखते थे, परंतु जब वे राजमहल से बाहर निकले, तो उन्होंने चार दृश्य देखे जिन्होंने उनके जीवन को बदल दिया।
पहले दृश्य में उन्होंने एक वृद्ध व्यक्ति देखा, दूसरे में एक बीमार व्यक्ति, तीसरे में एक मृत व्यक्ति का शव और चौथे में एक संन्यासी। इन दृश्यों ने सिद्धार्थ को सोचने पर मजबूर किया कि जीवन में दुख क्यों हैं और उनसे कैसे मुक्ति मिले। इन्हीं प्रश्नों के उत्तर की खोज में उन्होंने 29 वर्ष की आयु में अपना राजमहल, परिवार और राजकुमार का सुख त्याग दिया। उन्होंने अलग-अलग गुरुओं से शिक्षा ली और कठोर तपस्या की।
अनेक वर्षों की खोज के बाद सिद्धार्थ ने देखा कि न तो विलासिता और न ही कठोर तपस्या दुखों से मुक्ति दिलाती है। फिर उन्होंने एक पेड़ के नीचे ध्यान करना आरंभ किया। ध्यान में उन्होंने जीवन और दुखों का कारण समझा और ज्ञान (बोधि) प्राप्त किया। इसी कारण उन्हें 'बुद्ध' कहा जाने लगा, जिसका अर्थ है 'प्रबुद्ध' या 'ज्ञान प्राप्त व्यक्ति'। जिस स्थान पर उन्हें ज्ञान मिला, वह बोधगया कहलाया।
ज्ञान प्राप्ति के बाद बुद्ध ने सारनाथ में अपना पहला उपदेश दिया। इस घटना को 'धर्मचक्र प्रवर्तन' कहते हैं। बुद्ध ने अपने जीवन के अंतिम समय तक अनेक स्थानों पर उपदेश दिए। 80 वर्ष की आयु में कुशीनगर में उन्होंने 'निर्वाण' (परिनिर्वाण) प्राप्त किया।
बुद्ध ने बताया कि दुख और संतोष का संबंध मन से है। यदि हमारे मन में इच्छाएँ (तृष्णा) अधिक हैं, तो दुख बढ़ता है। जब इच्छाओं का त्याग किया जाता है, तो दुख समाप्त होता है। बुद्ध के जीवन से यह भी शिक्षा मिलती है कि विचार और आचरण (कर्म) ही सबसे महत्वपूर्ण हैं, जन्म या जाति नहीं। बुद्ध ने अपने अनुयायियों को भिक्खु (भिक्षु) बनने और देश-देश जाकर धर्म का प्रचार करने का मार्ग बताया। उनकी शिक्षाओं के अनुसार सभी प्राणियों के साथ अहिंसा और करुणा का व्यवहार करना चाहिए।
बुद्ध के बाद उनके शिष्यों ने उनकी शिक्षाओं को 'त्रिपिटक' नामक तीन ग्रंथों में संकलित किया। बुद्ध की मूर्तियाँ आमतौर पर ध्यान मुद्रा में बनाई जाती हैं और उनके चरण चिह्न (पदचिह्न) भी पूजनीय माने जाते हैं।
महावीर स्वामी जैन धर्म के चौबीसवें (24वें) तीर्थंकर थे। उनका वास्तविक नाम वर्धमान था और वे लगभग 2,500 वर्ष पूर्व बिहार के वैशाली (कुंडग्राम) में पैदा हुए थे। वे राजकुमार थे, परंतु उन्होंने 30 वर्ष की आयु में घर त्याग दिया और संन्यासी बन गए। बारह वर्ष की कठोर साधना के बाद उन्होंने ज्ञान प्राप्त किया और 'जिन' (इच्छाओं पर विजय प्राप्त करने वाला) कहलाए।
जैन धर्म की शिक्षाओं में 'अहिंसा परमो धर्मः' का सिद्धांत सबसे महत्वपूर्ण है, जिसका अर्थ है 'अहिंसा सबसे बड़ा धर्म है'। जैनियों का मानना है कि मनुष्य को किसी भी जीव को मारना नहीं चाहिए, चाहे वह सबसे छोटा कीड़ा ही क्यों न हो। जैन धर्म के तीन मूल सिद्धांत (त्रिरत्न) हैं - सही आस्था, सही ज्ञान और सही आचरण। जैन विद्वानों ने संस्कृत और प्राकृत में धार्मिक ग्रंथ लिखे। उनके ग्रंथ 'सिद्धांत' कहलाते हैं।
बुद्ध और महावीर के विचार केवल भारत तक ही सीमित नहीं रहे। व्यापारी और तीर्थयात्री इन्हें अन्य देशों में भी ले गए। बौद्ध धर्म का प्रसार चीन, कोरिया, जापान, तिब्बत और श्रीलंका जैसे देशों में हुआ। जैन धर्म मुख्यतः भारत में ही प्रचलित रहा। बुद्ध की शिक्षाएँ 'दुख का कारण इच्छा है' और महावीर की शिक्षा 'अहिंसा' आज भी समस्त विश्व के लिए प्रासंगिक हैं। इन महान विचारकों का संदेश हमें बताता है कि जन्म-जाति से अधिक महत्वपूर्ण व्यक्ति के कर्म और गुण होते हैं।
| घटना | स्थान |
|---|---|
| जन्म | लुम्बिनी |
| गृह त्याग | राजमहल से (29 वर्ष की आयु) |
| ज्ञान प्राप्ति (बोधि) | बोधगया |
| पहला उपदेश | सारनाथ |
| निर्वाण | कुशीनगर |
| बिंदु | बौद्ध धर्म | जैन धर्म |
|---|---|---|
| संस्थापक | गौतम बुद्ध | महावीर स्वामी (24वें तीर्थंकर) |
| मुख्य सिद्धांत | इच्छाओं का त्याग | अहिंसा परमो धर्मः |
| प्रसार | एशिया के कई देशों में | मुख्यतः भारत में |
| ग्रंथ | त्रिपिटक | सिद्धांत |
| तथ्य | विवरण |
|---|---|
| शब्द का अर्थ | गुरु के पास बैठकर सीखना |
| विषय | ब्रह्म, आत्मा, मोक्ष |
| विदुषी महिलाएँ | गार्गी, मैत्रेयी |
छठी शताब्दी ई.पू. में उपनिषदों, बुद्ध और महावीर के विचारों ने भारतीय समाज को नई दिशा दी। इन्होंने जन्म-जाति के स्थान पर कर्म, ज्ञान और आचरण को महत्व दिया। बुद्ध की करुणा, अहिंसा और इच्छा-त्याग की शिक्षा ने पूरे एशिया को प्रभावित किया। महावीर की अहिंसा आज भी शांति और सह-अस्तित्व का मार्ग प्रशस्त करती है। ये विचारक न केवल धार्मिक नेता थे, बल्कि सामाजिक सुधारक भी थे, जिन्होंने मनुष्य को अंधविश्वास से मुक्त होकर सत्य की ओर बढ़ने का संदेश दिया।