भारत एशिया महाद्वीप का एक विशाल और महत्वपूर्ण देश है। यह विश्व में क्षेत्रफल की दृष्टि से सातवाँ और जनसंख्या की दृष्टि से दूसरा सबसे बड़ा देश है। भारत का क्षेत्रफल लगभग 32.8 लाख वर्ग किलोमीटर है। भारत अपनी विविधता, सांस्कृतिक समृद्धि और भौगोलिक विशेषताओं के लिए विश्व प्रसिद्ध है।
भारत की उत्तर दिशा में विश्व का सबसे ऊँचा पर्वत हिमालय है, जो भारत की प्राकृतिक सीमा की रक्षा करता है। भारत के पश्चिम में अरब सागर, पूर्व में बंगाल की खाड़ी और दक्षिण में हिंद महासागर स्थित है। यह अध्याय भारत के स्थान, विस्तार और भौगोलिक विशेषताओं के बारे में बताता है।
भारत पृथ्वी के उत्तरी गोलार्ध में स्थित है। कर्क रेखा (23.5° उत्तर) भारत के ठीक मध्य से होकर गुजरती है, जो भारत को दो भागों में बाँटती है। भारत का विस्तार उत्तर में लगभग 37° उत्तरी अक्षांश (कश्मीर का काराकोरम क्षेत्र) से दक्षिण में लगभग 8° उत्तरी अक्षांश (कन्याकुमारी) तक है। पूर्व-पश्चिम का विस्तार गुजरात के कच्छ से लेकर अरुणाचल प्रदेश तक है।
भारत के उत्तर-पश्चिम में पाकिस्तान और अफगानिस्तान, उत्तर में चीन, नेपाल और भूटान तथा पूर्व में बांग्लादेश और म्यांमार स्थित हैं। भारत के दक्षिण में श्रीलंका और मालदीव नामक द्वीपीय देश हैं। भारत का सबसे दक्षिणी बिंदु कन्याकुमारी है, जहाँ तीनों समुद्र (अरब सागर, बंगाल की खाड़ी और हिंद महासागर) मिलते हैं।
भारत का आकार एक प्रायद्वीप (Peninsula) जैसा है, जिसका अर्थ है कि इसके तीन तरफ जल है और केवल एक तरफ स्थल। भारत के पश्चिम में अरब सागर, पूर्व में बंगाल की खाड़ी और दक्षिण में हिंद महासागर है। इसीलिए भारत को 'प्रायद्वीप' कहा जाता है। हिंद महासागर भारत के दक्षिण में फैला है।
भारत के दक्षिण में हिंद महासागर की ओर बढ़ते हुए स्थान को 'कन्याकुमारी' कहते हैं, जो भारत का सबसे दक्षिणी बिंदु है। भारत के चारों ओर फैले जल के कारण भारत का समुद्री व्यापार आसानी से होता है और यहाँ की जलवायु भी प्रभावित होती है।
भारत में विभिन्न प्रकार की भू-आकृतियाँ हैं - पर्वत, मैदान, पठार और द्वीप। उत्तर में हिमालय पर्वत श्रृंखला है, जो विश्व की सबसे ऊँची पर्वत श्रृंखला है। हिमालय से निकलने वाली नदियाँ, जैसे गंगा, सिंधु और ब्रह्मपुत्र, उत्तरी भारत के विशाल मैदानों को उपजाऊ बनाती हैं।
दक्षिण में दक्कन का पठार स्थित है, जो प्रायद्वीपीय भारत का मुख्य भाग है। पश्चिमी और पूर्वी घाट पठार के किनारों पर स्थित हैं। भारत के पश्चिमी तट पर मालाबार तट और पूर्वी तट पर कोरोमंडल तट हैं। भारत के दक्षिण-पूर्व में अंडमान-निकोबार द्वीप समूह और पश्चिम में लक्षद्वीप द्वीप समूह हैं।
भारत का शासन एक संघीय व्यवस्था पर आधारित है, जिसमें केंद्र सरकार और राज्य सरकारें शामिल हैं। भारत में कुल 28 राज्य और 8 केंद्र शासित प्रदेश हैं। प्रत्येक राज्य को कई जिलों में बाँटा गया है। जिलों को आगे तहसील और गाँवों में विभाजित किया गया है।
भारत के प्रमुख राज्यों में उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र, बिहार, पश्चिम बंगाल, मध्य प्रदेश, तमिलनाडु, राजस्थान और गुजरात शामिल हैं। उत्तर प्रदेश सबसे अधिक जनसंख्या वाला राज्य है, जबकि राजस्थान सबसे बड़ा राज्य है (क्षेत्रफल की दृष्टि से)। केंद्र शासित प्रदेशों में दिल्ली, पांडिचेरी, चंडीगढ़, अंडमान-निकोबार आदि शामिल हैं।
भारत का समय 82.5° पूर्वी देशांतर के आधार पर निर्धारित होता है, जो इलाहाबाद (प्रयाग) के निकट से गुजरती है। इस देशांतर को 'भारतीय मानक मध्याह्न रेखा' कहते हैं। इसी के आधार पर भारतीय मानक समय (IST) निर्धारित होता है। भारत के पूर्वी और पश्चिमी हिस्सों में एक ही मानक समय लागू होता है।
यदि मानक समय न होता, तो भारत के पूर्वी भाग (अरुणाचल प्रदेश) और पश्चिमी भाग (गुजरात) के समय में लगभग दो घंटे का अंतर हो जाता, जिससे रेल, हवाई यातायात और प्रशासन में भारी कठिनाई होती। इसलिए पूरे देश में एक ही मानक समय उपयोग होता है।
| तथ्य | विवरण |
|---|---|
| क्षेत्रफल | लगभग 32.8 लाख वर्ग किमी |
| क्षेत्रफल में स्थान | विश्व में सातवाँ |
| जनसंख्या में स्थान | विश्व में दूसरा |
| मध्य से गुजरने वाली रेखा | कर्क रेखा (23.5° उत्तर) |
| सबसे दक्षिणी बिंदु | कन्याकुमारी |
| दिशा | सीमा |
|---|---|
| उत्तर | हिमालय पर्वत |
| पश्चिम | अरब सागर |
| पूर्व | बंगाल की खाड़ी |
| दक्षिण | हिंद महासागर |
| इकाई | संख्या |
|---|---|
| राज्य | 28 |
| केंद्र शासित प्रदेश | 8 |
| मानक समय का आधार | 82.5° पूर्वी देशांतर |
भारत एशिया का एक विशाल प्रायद्वीपीय देश है, जो अपने भौगोलिक विस्तार और विविधता के लिए जाना जाता है। उत्तर में हिमालय की सुरक्षा, चारों ओर के समुद्र और मध्य से गुजरने वाली कर्क रेखा ने भारत को एक अनोखा देश बनाया है। 28 राज्यों और 8 केंद्र शासित प्रदेशों में बँटा भारत अनेक संस्कृतियों, भाषाओं और परंपराओं का संगम है। भारतीय मानक समय पूरे देश को एक समान समय व्यवस्था में बाँधता है। यह अध्याय हमें अपने देश के भौगोलिक और राजनीतिक ढाँचे को समझने में सहायता करता है।